En 2009, Ivan Pictet créait la Fondation Pictet pour le développement qui avait pour mission l’établissement, en association avec l’Institut, d’un centre consacré à la thématique « finance et développement ». Dans ce cadre, la fondation finance six chaires attribuées aux professeurs Anna-Riikka Kauppinen, Kristen McNeill, Ugo Panizza, Claude Raisaro, Nathan Sussman et Lore Vandewalle.
Ivan Pictet revient ici sur ce qui l’a conduit à faire du lien entre finance et développement un axe central de son engagement, avant de dresser le bilan des activités du Centre finance et développement et d’évoquer les perspectives qui s’offrent à lui.
Tout est parti d’une conviction, née de discussions préliminaires en 2009 sur l’aide au développement que j’avais eues avec le professeur Philippe Burrin, alors directeur de l’Institut : Genève dispose, d’une part, d’une place financière internationale de premier plan avec la gestion d’actifs et la banque privée, auxquelles s’ajoute le commerce de matières premières, et d’autre part de la plus forte densité d’organisations internationales, d’ONG et de multinationales au monde. Nulle part ailleurs la recherche, l’enseignement et la pratique ne pouvaient converger avec une telle facilité.
Or, était-ce vraiment le cas ? Issu du milieu de la finance, je m’étonnais que nous n’ayons que peu de rapports avec l’Institut et fassions peu appel à ses diplômé·es. Quant à l’Institut, qui venait tout juste de fusionner les relations internationales avec les études du développement, devenant l’IHEID, l’idée d’y introduire une nouvelle discipline – la finance – prenait tout son sens.
Ainsi furent proposés entre autres des cours traitant du rôle des marchés financiers dans le développement économique, mais non exclusivement dans les pays en voie de développement. L’interaction entre croissance des marchés et croissance des économies était aussi prise en compte, de même que le financement du développement par la mobilisation des ressources nationales et celui émanant de la coopération internationale. Le domaine se situait au confluent de trois secteurs spécifiques de la science économique : l’économie du développement, la macroéconomie et la finance. De quoi séduire l’Institut face à l’intérêt grandissant de la finance du développement dans d’autres centres académiques, offrant la possibilité de collaborations fructueuses, et dans la perspective d’un rapprochement accru avec les organisations financières internationales comme le FMI, la Banque mondiale et les banques régionales de développement. À cela s’ajoutait le fait que nombre d’éminent·es professeur·es de l’Institut travaillaient déjà en partie dans des domaines très proches.
Pour ma part, je voyais de multiples synergies entre l’intérêt croissant pour l’investissement dans les marchés des pays émergents, qui offrait une diversification attractive, et les nouvelles compétences en la matière que l’Institut pourrait proposer aux secteurs public et privé.
La Fondation Pictet pour le développement vit ainsi le jour et s’engagea à réaliser au sein de l’Institut un Centre finance et développement, confié à ses débuts au professeur Jean-Louis Arcand. Cette fondation, outre la présidence que j’assume depuis le début, fut dotée d’un conseil restreint regroupant plusieurs personnalités : l’ancienne conseillère fédérale Ruth Dreifuss, le professeur de médecine Francis Waldvogel, qui a présidé les écoles polytechniques de Suisse, le banquier Melchior de Muralt, très engagé dans les questions de durabilité, ainsi que Me Anthony Walter. C’est ce même conseil qui veille depuis 15 ans sur l’activité du centre et qui a des contacts réguliers avec la direction de l’Institut, celle du centre et celle du Département d’économie internationale.
Aujourd’hui, quel bilan pouvons-nous tirer des activités du Centre finance et développement entre 2011 et 2026 et quelles sont ses perspectives ? Le centre a certes pris une place enviable au sein de l’Institut avec six chaires qui l’animent et un engagement renouvelé de la fondation pendant ces cinq prochaines années, qui devraient lui permettre de parfaire son programme académique.
Il met l’accent sur la recherche, et particulièrement – nous disent les professeurs Nathan Sussman et Ugo Panizza – sur les conséquences de la forte augmentation de la dette souveraine des pays en voie de développement, un thème actuellement crucial pour les instances qui agissent pour l’aide publique au développement (APD). À titre d’exemple, le centre a participé activement à la création d’une base de données sur la dette des pays africains, qui fait aujourd’hui référence en la matière. Il gère des projets de recherche financés par des sources extérieures, qui ont remporté en 2025 un succès encourageant avec 13 projets pour quelque 3,8 millions de francs, et il produit de nombreuses publications académiques.
Un autre objectif du centre est de nouer des relations encore plus étroites avec les principaux centres de recherche académique et avec les services gouvernementaux liés à l’APD et aux banques de développement.
Sans oublier la priorité première du centre, dont la mission est de former les futur·es chercheur·es et décisionnaires dans ces domaines. Rappelons à cet égard l’attractivité du MAS, le programme de master d’un an en finance durable, en recherche d’impact quantifiable et en
efficience de l’APD. Dans le cadre du master interdisciplinaire (MINT), il offre par ailleurs une option « finance, échanges commerciaux et développement durables » qui semble être une des favorites des étudiant·es, qui ont le choix entre sept spécialisations. Enfin, en 2025 le centre a eu la charge de superviser 17 thèses de doctorat et 38 mémoires de master.
Dans son numéro du printemps 2026, Globe présentait un dossier envisageant « la fin du développement ». Se référant à une résolution des Nations Unies de 1970 sur la nécessité pour les pays donateurs d’allouer 0,7 % de leur revenu national à l’APD, le constat plus d’un demi-siècle plus tard est plus que décevant. Non seulement n’a-t-on jamais atteint ce niveau d’aide même au cours des années 1980 ( golden eighties ) ni dans les 15 premières années du millénium, où pourtant l’extrême pauvreté a nettement reculé dans le monde, mais on se trouve aujourd’hui dans une nouvelle période de régression. Rédigé par plusieurs auteur·es, le dossier de Globe comporte des titres comme « Parler de développement a-t-il encore un sens ? » ou « La fragmentation des démocraties et la mort lente de la coopération internationale » et souligne que « la dette intérieure des pays africains a plus que triplé depuis 2010 ». Et d’évoquer le réarmement qui prime au détriment de l’APD, la dissolution de 80 % des programmes de l’USAID, et les réductions budgétaires du Japon, de l’UE et même de la Suisse, qui auront des conséquences alarmantes.
Cela dit, ce constat n’enlève rien à l’attractivité du programme en finance et développement de l’Institut. Je pense au contraire qu’il devrait raviver l’intérêt du sujet auprès des étudiant·es et réorienter la recherche académique vers la déconnexion entre finance et croissance, entre APD et endettement local, et vers une plus grande efficience de l’aide apportée, à partir de nouvelles mesures d’impact.
C’est effectivement sur ces derniers points que le Centre finance et développement peut apporter une contribution significative. Nul besoin de redéfinir les objectifs tels que conclus au départ en 2009 par la fondation et l’Institut. La question de la dette est plus que jamais d’actualité. Il conviendrait d’y ajouter les nouvelles technologies et notamment l’IA, possible solution pour une meilleure utilisation des moyens à disposition. Tout cela dans une période de bouleversements géopolitiques qui exige elle aussi une nouvelle approche.
Le Centre finance et développement a jusqu’ici répondu aux attentes : son programme séduit de plus en plus d’étudiant·es. Le défi reste d’adapter sans cesse son offre au changement. Liberté académique oblige, ceci est du ressort de l’Institut, et non de la Fondation Pictet pour le développement.
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Cet article a été publié dans Globe #38, la Revue de l'Institut.
