L’Institut a appris avec tristesse le décès de Jean Ziegler, survenu le 10 juin 2026 à Genève, à l’âge de 92 ans. Sociologue, professeur et figure majeure de la vie intellectuelle et politique suisse, il a durablement marqué les débats sur les inégalités mondiales, la faim et les rapports Nord-Sud.

Né le 19 avril 1934 à Thoune, en Suisse, Jean Ziegler – né Hans Ziegler – suit des études de droit et de sociologie à Berne, Genève puis Paris, où il est profondément influencé par les milieux intellectuels engagés, notamment Jean-Paul Sartre et Simone de Beauvoir. Un séjour au Congo où il travaille pour Nations Unies au début des années 1960 va ancrer son engagement durable en faveur de la justice et de la réduction des inégalités entre pays riches et pays pauvres.

C’est alors qu’il se trouve au Congo qu’il entre en contact avec l’Institut Africain de Genève (IAG) tout juste créé. Il en devient l’un des premiers enseignants, une expérience qui marquera une étape importante dans la construction de sa carrière académique, avant qu’il ne rejoigne l’Université de Genève en 1972. Dans un témoignage datant de 2009, il souligne l’importance du rôle de l’Institut Africain et exprime sa reconnaissance et son attachement à la communauté qui le constituait.

L’IAG, avec sa vocation tiers-mondiste affirmée, offrit à Jean Ziegler un cadre intellectuel et un point d’ancrage structurant. En retour, par ses prises de position et ses liens avec les mouvements révolutionnaires, il contribua à forger la réputation de l’Institut Africain comme un lieu engagé, profondément inséré dans les grands débats de son temps — au point que certains le surnommèrent un temps l’« Institut Ziegler ».

La trajectoire de Jean Ziegler, intellectuel engagé et voix critique du capitalisme libéral et de la mondialisation, illustre de manière singulière les liens entre savoir académique et engagement dans la cité.

L’Institut Africain devient en 1971 l’Institut Universitaire d’Études du Développement (IUED), puis, en 2007, celui-ci fusionne avec l’Institut Universitaire de Hautes Études Internationales (IUHEI). Issu de cette fusion et héritier de cette riche histoire, l’Institut Universitaire d’Etudes Internationales et du Développement (IHEID) salue aujourd’hui la mémoire de Jean Ziegler et rend hommage à une personnalité courageuse, intègre et profondément humaine.