Poser aujourd’hui la question de la guerre est inévitable. La guerre n’a jamais disparu. Mais là où l’ambition du projet de 1945, inscrite au coeur de la Charte des Nations Unies, était d’en faire l’exception et d’en protéger autant que possible les générations futures, notre horizon a profondément changé. La Geneva Academy recense aujourd’hui 102 conflits armés actifs à travers le monde. En 2025, les dépenses militaires mondiales ont atteint un niveau record de 2900 milliards de dollars, en hausse continue depuis plus de vingt ans. À titre de comparaison, le budget annuel de l’ensemble du système des Nations Unies s’élevait cette même année à 3,72 milliards de dollars.

Au-delà des chiffres, c’est l’évolution de nos imaginaires qui mérite attention. L’esprit du temps est marqué par le réarmement, le retour des frontières sous des formes multiples et le retour en grâce d’une conception de la puissance fondée sur le rapport de forces. On voit également se diffuser, dans l’espace public comme dans certaines sphères politiques et culturelles, une valorisation croissante de la virilité conquérante et de la confrontation, assumée de manière de plus en plus décomplexée et parfois extrême. La promesse d’émancipation par l’interdépendance, l’ouverture et la coopération cède la place à une rhétorique du « retour à la grandeur » de telle ou telle nation ou identité qui prospère bien au-delà des slogans et gagne aujourd’hui de nombreuses régions du monde.

Mais qu’est-ce donc que la guerre ?

Les conflits qui minent des régions entières de notre planète et marquent durablement le destin de nombreuses populations, parfois sur plusieurs générations, semblent aujourd’hui converger vers des formes de violence et de conflictualité qui échappent aux catégories à travers lesquelles nous avions appris à penser la guerre. La guerre n’est plus, loin s’en faut, un simple affrontement armé direct entre États se disputant un territoire, des ressources ou des positions de pouvoir.

Peut-on d’ailleurs encore distinguer clairement la guerre de la paix ? Lorsque des attaques se déploient dans le cyberespace, que les infrastructures civiles deviennent des cibles stratégiques, que l’information elle-même est transformée en arme, ou que des acteurs privés acquièrent des capacités autrefois réservées aux États, les frontières conceptuelles qui structuraient notre compréhension de la guerre deviennent plus floues. La conflictualité se diffuse désormais dans des espaces, des temporalités et des sphères d’activité qui brouillent les distinctions traditionnelles entre le militaire et le civil, l’intérieur et l’extérieur, le local et le global, le réel et le virtuel, le temps de guerre et le temps de paix.

À mesure que ces frontières deviennent plus floues, la guerre cesse d’apparaître comme une rupture exceptionnelle venant suspendre un ordre par ailleurs stable. Elle se diffuse désormais dans les espaces numériques, les chaînes d’approvisionnement, les flux migratoires, les infrastructures critiques et les systèmes d’information. Elle investit également ces espaces liminaires qui se situent aux marges de la souveraineté étatique, sans appartenir pleinement à personne tout en suscitant les convoitises de tous : les régions polaires, l’espace extra-atmosphérique ou encore les grands fonds marins. Les guerres contemporaines engagent aussi le contrôle des récits, des identités (y compris des identités de genre), des perceptions collectives et parfois des futurs imaginés.

Rien de tout cela n’est entièrement nouveau. En 1921, Marc Bloch soulignait déjà, dans ses Réflexions d’un historien sur les fausses nouvelles de la guerre, l’importance des représentations, des croyances et des mécanismes de persuasion dans la conduite des conflits. Mais l’environnement technologique contemporain confère à ces dynamiques une ampleur sans précédent. La généralisation des réseaux numériques, la capacité de traiter et de diffuser l’information à très grande échelle, ainsi que les progrès rapides de l’intelligence artificielle donnent aujourd’hui aux guerres du récit une portée inédite. Elles ne visent plus seulement à influencer les opinions ; elles cherchent à façonner les perceptions du réel et à redéfinir les horizons du possible, dans une tentative de plus en plus explicite de coloniser nos futurs.

Comprendre la guerre pour retrouver le chemin vers la paix

À la fin de l’été 1939, les professeurs de l’Institut universitaire de hautes études internationales à Genève, l’ancêtre du Geneva Graduate Institute, s’engageaient dans ce qu’ils qualifiaient eux-mêmes d’« activité scientifique exceptionnelle » : analyser les causes de l’échec de l’ordre international issu de 1919 afin de réfléchir, au coeur même de la guerre, aux conditions d’un ordre international plus stable et de la paix à venir. Leur démarche reposait sur une conviction simple mais exigeante : une institution consacrée à l’étude des relations internationales ne peut demeurer spectatrice lorsque se joue l’avenir du système international. Sans prétendre apporter des réponses définitives, ils entendaient mettre les connaissances accumulées par les sciences sociales au service de l’intelligence du présent et de la préparation de l’avenir.

Intitulé « New Dynamics of War », le dossier présenté dans cette édition de Globe procède d’une intuition et d’une ambition similaires, dans un contexte profondément différent mais face à des interrogations tout aussi fondamentales sur l’avenir de notre ordre international. Face à des formes de conflictualité en pleine mutation, à l’érosion de certaines des catégories à travers lesquelles nous pensions la guerre et à l’incertitude croissante qui entoure l’évolution de l’ordre international, l’objectif n’est pas de prédire l’avenir ni de fournir des solutions toutes faites. Il est d’offrir des outils d’analyse, de contextualisation et de mise en perspective permettant de mieux comprendre les transformations en cours.

Plus que jamais, cette démarche apparaît nécessaire. Car derrière les conflits qui occupent aujourd’hui notre attention se profile une interrogation plus fondamentale encore : quel ordre international est en train d’émerger et quelle place y restera-t-il pour le droit, l’ouverture, la coopération internationale et la coexistence pacifique ? À l’instar de leurs prédécesseurs de 1939, les contributeurs et contributrices
de ce dossier partent du principe que la recherche ne saurait se tenir à distance des grands bouleversements du temps. Leur ambition est précisément de concilier engagement intellectuel et rigueur scientifique, responsabilité publique et indépendance académique, afin d’éclairer les choix collectifs auxquels nos sociétés sont confrontées et de contribuer à redessiner les contours du chemin, complexe, fragile, mais essentiel qui nous ramènera vers un désir de paix.

Cet article a été publié dans Globe #38, la Revue de l'Institut.