L'image de deux sauvages troquant deux biens dont ils ont réciproquement besoin est au XVIIIe siècle un élément fondateur de l'économie comme discipline autonome du savoir et est à l'origine d'une conception marchande de l'économie. L'article analyse les raisons de l'apparition et de la pérennité de ce mythe qui masque les dimensions sociales et politiques de la monnaie.