L’auteur revient sur les concepts clefs de son dernier ouvrage, 'L’énergie de l’État. Pour une sociologie historique et comparée du politique' (La Découverte, 2022), et sur l’itinéraire scientifique qui l’a conduit à sa rédaction. Le fil rouge de sa préoccupation demeure la compréhension de l’historicité du politique, y compris sous l’effet des « modes populaires d’action politique ». Mais il l’approfondit désormais en empruntant le concept bergsonien de la compénétration des durées et en s’interrogeant sur la synergie entre la coercition et l’hégémonie, en particulier par le truchement de styles de la domination, historiquement et culturellement situés. Il insiste sur l’ambivalence constitutive du politique, en dépit de la mise en abstraction de la société par la formation de l’État rationnel-légal. Une ambivalence qui ne doit pas empêcher le chercheur d’intervenir avec clarté, voire vigueur, dans le débat public, en tant qu’« intellectuel spécifique », et non en moraliste ou en homme d’opinion.